传统中国画种类很多，人物、山水、花卉、翎毛等各高所长，在表现方法上还分工笔、写意、双钩、没骨等。
过去二、三百年来，无论山水、花鸟等，传授方法主要是临摹老师的画，即使创作也只是参照画谱或临摹古人笔墨，很少注重在现实中观察和向自然学习。现在的中国画教学，启发学生认识到造型艺术必须从生活现实中来，艺术来源于生活的原则，在实践的条件方面，比过去也强多了。
我早年也曾经接受过一段这样依样画葫芦的教学。后来进入北平艺专西画系。三年后，又有机会到南京中大艺术系旁听，在徐悲鸿指导下，进修过素描油画，受益不浅。那时我对美术的爱好是多方面的，在有机会到欧洲去过的一段学习过程中，曾接触过木刻、油画、雕塑、粉笔、水彩等，各种工具方法都试探了一下。
解放后我在中央美术学院任课，开始是教油画，由于教学需要，专攻水彩，组织过一个教研组，当时前后参加的有司徒乔、李可染、李斛、宗其香、戴泽、梁玉龙等，边面边教。
西洋水彩画是用水彩颜色通过明晴对比的表现方法来塑造形象，讲究色彩的层次、虚实、冷热变化，对实物写生。用的工具、纸张、技巧、方法都另有一套，作为运用色彩锻炼写实是很好的基本功之一。但缺陷是表现不出民族传统的风格，也不宜于画大幅作品，在创作上较受限制。
在六十年代初期，我被分到中国画系的花鸟科，课程重点放在花•卉写生上。这时，我就想把水彰的一些经验方法运用到中国画的花卉里。画水彩画用的工具、纸张要求都与中国画不同。我开始练习时，先用高丽室或半熟性宣纸代替水彰画纸，完全按照水彩画要求，用明晴对比方法画瓶花，直接对景写生，略加背景衬托。后来，又进一步用皮纸对照写生，要求色彩明快，有所取舍，加上传统绘画的用笔。这就要考虑成熟，落笔肯定明确，力求简练，减弱明暗对比，还要有层次，不依靠背景衬色来突出主题部份。在画枝叶时，加入中国画颜色花青、赭石、墨等。如画白花或花瓶时，就用淡线勾而不强调用色彩衬托来塑造形象。这时期画的多半还是瓶花写生，同时也运用这种方法，对花直接用色彩写生，求得色调鲜明准确。
在1961至62年间，我有机会两次去东北大、小兴安岭。那一段时间，正是夏秋季节，林区的建设，兴安岭的山花及东北大片的黑土地，满回野的红高梁、黄麦田，给我留下了至今不能磨灭的印象。成片成片的各色野山花，金黄的山丹，深红的丽春，淡黄的董花，深兰的紫莺，紫白的桔梗……等等，色彩丰富绚丽。还有很多叫不出名字的各色各样奇形异状的小花朵，其中有许多就是名贵的药材，它们点缀在丛山密林之中，加上层层的白桦林，可爱的小鹿，潺潺的溪流，十分惹人喜爱。在森林小火车驶过时，一群群五色缤纷的蝴蝶飞舞车旁，这景象太引人入胜了。当时我画了一些风景写生，也收集了多种山花素材，有些至今还保留着。
除了向自然界学习外，也要多着各家的作品。古今中外，凡有成就的人，他们的作品没有不是从生活中得来的。凡有关风景花卉的题材、我都喜欢翻阅借鉴，启发自己去创新。
但在文化大革命期间，将近十年我没有接触画笔。1973年，我有机会出去写生，到了湖南。那时正值杜鹃盛开季节，满山红、黄、粉、白，美丽非凡，给我印象很深。这阶段我创作过《山花烂馒》(韶山杜鹃及东北林区山花）、《欣欣向荣》（扶桑)、《舞翩翩》（紫莺）、《万紫千红》（绣球)、《桦林双鹿》、《香山秋意》等等，真中有些素材还是十年前收集的。
先J要“师造化”才能“夺天工”，要源于自然，高于自然。我在收集素材时，就是遵循这个原则去做的。首先是选择我喜爱而又入画的花朵。画前要仔细观察，了解它的生长规律。我觉得复瓣的花朵不如单瓣的更有表现力。在勾划时(铅笔或毛笔)，脑中先要布个整体认识，尽量勾划得细致些。选择姿态美好的角度，一朵花的正、仰、侧、背面都勾划出来.叶、茎形态也同时要写生记录下来，色彩写生也记录一些。多收集这类丰富的素材，对创作花卉画很有帮助。每种花有它各自的性格、特点、姿态及色彩，有浓烈的、淡雅的，有偏热调子的，有偏冷色调的等等。要善于感觉，发现它，表现它，画出来也要能使人得到美的感受，这就是引人入胜。不能千篇一律，平板呆滞，没有调子，不分主次，表现不出性格、特点，那是不成功的。因此，在选择对象时，就要观察哪些是入画的，同时考虑用什么方法表现它。对客观现实应该是忠实的，但要有所选择取舍。在勾铅笔画稿时，就要考虑如何调配色彩来表现出它独具的质感，动人的色泽等等。色调是颜色调出来的，就象音调是不同的音组成旋律一样。
近年来我创作花卉画的过程，一般是先将收集的素材资料整理出来，选出色彩谐调的花朵姿态时，把画纸蒙在稿上，这样画出来的花朵结构严谨。(如果大幅的画，再用色彩作些小草图，看总的色调是否和谐。)落笔前要心中有数，就可少出废品。色彩的变化应是微妙细腻的。一笔中有浓淡，看来有变化，但也要按整体的要求来运用，如笔笔如此，朵朵如此，就会使画面花乱，破坏了整体，反而失去大效果。因此，在色彩调配时，要注意远近、虚实。如近处花朵枝叶要画得大些，浓深些，远的就要画得虚谈些。画枝叶可酌意增减，看画面需要，求得虚实平衡，有所夸张，有所剪裁。画的过程中，要不时钉在画板上，摆在适当的距离，看看效果再考虑有所增减、修改。
本文原载于《美术研究》1980年02期（长沙层楼画室2014.10整理http://www.csclhs.com）
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